Selon ses statuts, l'association a pour but de créer une chaîne de bénévoles de tous âges et de toutes tendances, motivés, afin de favoriser l'insertion sociale des jeunes et moins jeunes en difficulté. Sont également au centre de ce projet, les notions de création de travail socialement utile, d'éducation permanente et d'actions intergénérationnelles.

Dans le cadre de la réalisation de son objectif, l'association peut créer des synergies avec d'autres associations dont le but est similaire.

L'association cherche à sensibiliser un public le plus large possible par une information générale, par la participation à un maximum de rassemblements touchant à la nature, ainsi que par des leçons de choses dans les écoles.

L'association développe des idées, des projets, des concepts, des produits ou des filières nouvelles dans le domaine de l'économie des ressources et en particulier en rapport avec la récupération, le recyclage et la revalorisation des matériaux en liège.

Notre but final est de créer de l'emploi et une petite unité à finalité sociale suivant les 4 critères du CWES :

1. priorité à l'homme et non à l'argent ;
2. autonomie de gestion ;
3. la démocratie : 1 individu = 1 voix ;
4. les bénéfices réalisés sont réinvestis dans cette unité.

L'idée de départ est venue en regardant une émission de la télévision allemande au début de l'année 1996. Cette émission montrait comment les bouchons en liège sont récoltés pour être broyés et utilisés en bio-construction.

Cette idée a mûri et le projet a démarré en juin 1997 grâce à un budget "semaine verte".

Le projet consistait à :

• sensibiliser le grand public au moyen de dépliants à 3 volets ;
• sensibiliser les écoles par une leçon de choses ;
• faire paraître des communiqués de presse.

Ce projet "semaine verte" a été entièrement mené à bien. En outre, "le petit liège" a été présent à de nombreuses foires "bio" dont Spa (la Bardane), Namur (Valériane), Saint-Vith, Virton,... et a présenté son initiative lors de conférences à Verviers (cercle des Soroptimist), Borsée (mouvement écolo), Fraipont (Amis de la Nature), Liège (HEC),...

En 1997, quelques 150.000 bouchons ont été récoltés (environ 1/1200^e des quantités débouchées chaque année en Belgique) par près de 50 centres de récolte en Wallonie et en Région Bruxelloise.

Cette initiative a eu un succès populaire qui a étonné ses initiateurs : tous les jours de nouveaux contacts étaient noués, des demandes de renseignements et d'explications parvenaient aux initiateurs.

Fin 1998, 130 centres de récolte rassemblent des bouchons en Wallonie et à Bruxelles et cette liste s'allonge sans cesse. Une deuxième version, plus complète de la leçon de choses est mise à la disposition des enseignants et nous avons réalisé le début d'une cassette vidéo concernant le liège en général et notre projet en particulier.

Le nombre de centres de récolte passe de 130 à 280 grâce à plusieurs écoles, particuliers, associations, magasins à grande surface (Delhaize, Colruyt) et après l'accord passé entre notre association et certaines intercommunales de déchets (INTRADEL, BEPN, INTERSUD, ICDI) qui récoltent les bouchons dans tous leurs parcs à conteneurs.
En Région bruxelloise, le projet s'amplifie également notamment par l'ouverture d'un grand centre de récolte au Quai de la Voirie à Bruxelles.
En Région flamande, 8 centres de récolte ont pu être créés suite aux contacts noués lors d'une foire "bio" à Hasselt à laquelle nous avons participé.

Au début de l'année 1999, nous avons étudié et réalisé notre broyeur et depuis mai 1999, nous sommes en mesure de broyer nos bouchons en liège. Entre mai et décembre 1999, nous avons vendu 20 m³ de granulés (isolation de sous-toitures, cloisons, planchers).

1,5 millions de bouchons ont été récoltés en 1998 et 3 millions en 1999.

La plupart des personnes qui avaient un petit sourire dubitatif aux lèvres lorsqu'elles entendaient parler du projet en 1996 et 1997 doivent bien constater aujourd'hui que grâce à l'effet multiplicateur du bénévolat, le cycle complet du projet est réalisé, c'est-à-dire :

• la sensibilisation du grand public et des écoles,
• la récolte du liège,
• le stockage dans les sacs en toile de jute,
• le triage, le broyage (tamisage, calibrage, dépoussiérage),
• la vente de granulés.

Un sondage effectué auprès de nos centres de récolte montre que 3 à 400.000 personnes ont été sensibilisées à notre projet par la lecture de notre fascicule (15.000 exemplaires distribués), par nos courriers (environ 900 demandes reçues), par nos leçons de choses aux enseignants (environ 300 ont été distribuées), par les communiqués de presse ou tout simplement par le bouche à oreille (le plus efficace !).

Au niveau européen, nous avons de bons rapports avec nos voisins allemands qui souffrent à l'heure actuelle d'un manque de matière première et avec nos voisins français chez qui la récolte démarre doucement mais sûrement.

Nous avons participé au salon BOIS ET HABITAT à Namur en mars 2000. Pour la première fois, nous y avons exposé notre produit aux professionnels. Les responsables de ce salon avaient une rélle motivation à faire découvrir cette isolation provenant d'un recyclage.

Nous prévoyons de récolter 6 millions de bouchons cette année ; cela représente 180 m³ ou 24 tonnes, soit 1/30 des quantités consommées en Belgique. Nous devrions vendre quelques 80 m³ de granulés pour l'isolation des habitations.

Deux nouveaux projets sont nés :

1. la brique d'argile + liège (70%) : ce projet devrait être mis sur pied avec la société Druwid de Waimes (argile) et un atelier protégé (fabrication des briques). Cette brique est placée entre les colombages (nouveaux ou rénovés) ou employée pour la réalisation de murs ou cloisons intérieures ;
2. l'incorporation des granulés en liège aux chapes de béton (essais en cours).

D'autres idées sont actuellement dans les cartons de l'association :

• à partir des granulés, réaliser des blocs qui seront découpés en tranches (sous-plats, panneaux, sous-verres,...) ;
• réaliser un four à la sortie du broyeur. Les granulés expansés ont un indice d'isolation (lambda) plus performant ;
• confectionner des coussins et des "chiens de portes" avec des granulés de 1^er choix, des restes de tissus et des tirettes de réemploi ;
• réaliser des petits meubles (sièges, tables de salon,...) et des jouets en kit (bateaux, avions,...) avec des bouchons récupérés neufs qui sont collés les uns aux autres ;
• étude d'un "boudin" en liège pour l'isolation des portes et fenêtres (il pourrait remplacer certains silicones).

Tous les membres de l'équipe du "petit liège" sont actuellement des bénévoles. Les statuts de l'A.S.B.L. ont paru au Moniteur belge du 8 octobre 1998.

Alain Moreau assure la présidence ;
Marcel Orlamunder est le secrétaire/trésorier ;
Adèle Mariette est la secrétaire ;
Daniel Kaiser est l'ingénieur responsable de la partie technique ;
François Schmitz réalise et maintient le site Web avec l'aide de Joëlle Lacroix ;
et le porteur du projet est René Hamers.

... sans oublier les centaines de personnes qui assurent bénévolement la gestion des centres de récolte.